如果心脏病发作可以预测

　　数千万40岁以上的美国人有动脉病变，这让他们面临着巨大的心脏病发作的风险。波士顿心脏病学家詹姆斯?穆勒（James Muller）正在努力找出预测他们当中哪些人会实际发病的方法。

　　穆勒博士及其创建的公司Infraredx Inc.设计出了一种工具，它可以分析在冠状动脉中沉积的胆固醇──斑块，它是导致心脏病发作的疾病的示警信号。该设备结合超声波与红外线光谱，可以在两分钟内进行多达30，000次动脉化学指标读数。

　　穆勒博士称，该结果可以显示出斑块是属于“活跃”且面临爆发并可能导致心脏病发作的斑块，还是属于不太可能导致心脏问题的稳定斑块。

　　如果事实证明该检测在心脏病发作前就能对其有效测定和预防，那么这将是对抗世界主要致死疾病的战役中的一个重要进步。尽管医生们对于导致人们易患心脏病的因素已经了解得很多，但他们并不能很好地事先确认每年哪100万美国人将发作心脏病。

　　但让穆勒博士的想法开花结果还有很艰难的路要走。技术障碍加上对检测这种“脆弱”斑块是否有用的科学争论令这项技术进展缓慢，也消磨了投资者的兴趣。

　　穆勒博士称，迄今为止他已在这项技术上投入14年的时间和1.25亿美元。最近的进展不错，但可能仍需数年才能确定该设备能否起到在广泛人群中预防心脏病发作的作用。

　　穆勒博士说，“这是一条很长的路，比我想的要长得多。”他的副业包括共同创建了一家叫国际防止核战争医生组织（International Physicians for the Prevention of Nuclear War）的美国与俄罗斯医生组织，该组织曾获得1985年诺贝尔和平奖。

　　拆除炸弹

　　穆勒博士经过10年的研究，发现了愤怒、压力、体力消耗与性活动等因素如何“诱发”心脏病，并在1989年的一篇期刊论文中首先提出了“脆弱动脉粥样硬化斑块”的说法。它描述了在冠状动脉壁上沉积的某些易受这些诱因和其他因素激发而破裂的脂肪块。当它们破裂时，内部的“脂质核”将暴露在血液中，可能会形成诱发心脏病的血栓。

　　穆勒博士推论，如果能识别出这种斑块，并在它们破裂之前通过治疗消灭它们，许多心脏病便可得以预防。