艾滋病的传播途径和病变期
自发现以来，流行病学专家曾提出各种不统的定义，以监测疾病扩散情况，例如Bangui definition和1994 expanded World Health Organization AIDS case definition，然而临床上对病人的分级诊断却因为该定义的检测效果不佳，因而未能大量采用。在发展中国家，世界卫生组织采用临床表现和实验数据作为分级依据，而在已开发国家中，则主要采用美国的分类系统。
艾滋病的传播途径
艾滋病传染主要是通过性行为，体液的交流而传播。体液主要有：精液，血液,阴道分泌物,乳汁、脑脊液和有神经症状者的脑组织中。其他体液中，如眼泪、唾液和汗液，存在的数量很少，一般不会导致艾滋病的传播。唾液传播艾滋病病毒的可能性非常小。所以一般接吻是不会传播的。但是如果健康的一方口腔内有伤口，或者破裂的地方，同时艾滋病病人口内也有破裂的地方，双方接吻，艾滋病病毒就有可能通过血液而传染。汗液是不会传播艾滋病病毒的。艾滋病病人接触过的物体也不可能传播艾滋病病毒的。但是艾滋病病人用过的剃刀，牙刷等，可能有少量艾滋病病人的血液;毛巾上可能有精液。如果和病人共用个人卫生用品，就可能被传染。因为性乱交而得艾滋病的病人往往还有其他性病，如果和他们共用个人卫生用品，即使不会被感染艾滋病，也可能感染其他疾病。所以个人卫生用品不应该和别人共用。一般的接触并不能传染艾滋病，所以艾滋病患者在生活当中不应受到歧视，如共同进餐、握手等都不会传染艾滋病。艾滋病病人吃过的菜，喝过的汤是不会传染艾滋病病毒的。艾滋病病毒非常脆弱，在离开人体，如果暴露在空气中，没有几分钟就会死亡。
(1)性传播
艾滋病病毒可通过性传播。生殖器患有性病(如梅毒、淋病、尖锐湿疣)或溃疡时，会增加感染病毒的危险。艾滋病病毒感染者的精液或阴道分泌物中有大量的病毒，通过肛门性交，阴道性交，就会传播病毒。口交传播的机率非常小，除非健康一方口腔内有伤口，或者破裂的地方，艾滋病病毒就可能通过血液或者精液传染。一般来说，接受肛交的人被感染的可能非常大。因为肛门的内部结构比较薄弱，直肠的肠壁较阴道壁更容易破损，精液里面的病毒就可能通过这些小伤口，进入未感染者体内繁殖。这就是为什么男同性恋比女同性恋者更加容易的艾滋病病毒的原因。这也就是为什么在发现艾滋病病毒的早期，被有些人误认为是同性恋特有的疾病。由于现在艾滋病病毒传播到全世界，艾滋病已经不在是同性恋的专有疾病了。
(2)血液传播
输血传播：如果血液里有艾滋病病毒，输入此血者将会被感染。血液制品传播：有些病人(例如血友病)需要注射由血液中提起的某些成份制成的生物制品。有些血液制品中有可能有艾滋病病毒，使用血液制品就有可能感染上HIV。在1980年代及1990年代，因为验血的时候还没有包括对艾滋病的检验，所以有很多普通的病人因为接受输血，而被感染艾滋病病毒。现如今，全世界都已经认识到这个问题，所以在发达国家因为接受输血而感染艾滋病病毒的可能性几乎是零。
(3)共用针具的传播
使用不洁针具可以使艾滋病毒从一个人传到另一个人。例如：静脉吸毒者共用针具;医院里重复使用针具，吊针等。不光是艾滋病病毒，其他疾病(例如：肝炎)也可能通过针具而传播。另外，使用被血液污染而又未经严格消毒的注射器、针灸针、拔牙工具，都是十分危险的。所以在有些西方国家，政府还有专门给吸毒者发放免费针具的部门，就是为了防止艾滋病的传播。
(4)母婴传播
如果母亲是艾滋病感染者，那么她很有可能会在怀孕、分娩过程或是通过母乳喂养使她的孩子受到感染。但是，如果母亲在怀孕期间，服用有关抗艾滋病的药品，婴儿感染艾滋病病毒的可能就会降低很多，甚至完全健康。有艾滋病病毒的母亲绝对不可以用自己母乳喂养孩子。艾滋病虽然很可怕，但该病毒的传播力并不是很强，它不会通过我们日常的活动来传播，也就是说，我们不会经浅吻、握手、拥抱、共餐、共用办公用品、共用厕所、游泳池、共用电话、打喷嚏等，而感染，甚至照料病毒感染者或艾滋病患者都没有关系。
何为艾滋病病变期?
病人由潜伏期进入艾滋病病变期。由于T4淋巴细胞的大量耗失，巨噬细胞和自然杀伤细胞〈NK细胞)功能下降，致成严重的细胞性免疫缺陷，而导致艾滋病的形成。
艾滋病的各种症状都是逐渐发生，慢慢发展，日趋严重，如日渐消瘦，疲惫乏力;接着发生各种机会性感染和恶性肿瘤，或者中枢神经系统感染。
患者常于半年至1年死亡，常死于肺抱子虫肺炎(病死率为43.8%)、卡波西肉瘤(21.4%)或中枢神经系统感染。艾滋病病毒与机体免疫力之间的关系相当复杂。
实际上：艾滋病病毒不仅进入T4淋巴细胞，也进入血流中的其它有CD4受体的细胞，如单核细胞也进入人体的各种脏器，包括脑、胃肠道、肝、肾及其它器官。这些器官中都有相当多的巨噬细胞，它们也是艾滋病病毒导向的靶细胞。目前，除了脑部感染已经证明与艾滋病病毒有关外，其它脏器表现的症状和体征是否也与艾滋病病毒有关，尚缺乏直接证明。
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