为什么乙肝目前不能治愈？
乙型肝炎作为肝炎的一种，已经成为困扰人们生活的一大隐忧。乙肝目前还无法被彻底治愈，到底是为何呢？
乙肝表面抗原是1964年由一个美国教授Blumberg在澳大利亚土著人的血清当中发现的，当时叫做澳大利亚抗原（简称为“澳抗”），后来证实是乙肝病毒的表面抗原。它主要是经过血液途径传播的。现在人们所说的难以治愈的乙肝是指慢性乙型肝炎，因为成人或3岁以后感染的急性乙肝，90%以上是可以治愈的。对于慢性乙肝来说，目前尚无有效清除病毒的方法，但可以通过药物长期抑制病毒，从而减少肝硬化或肝癌的发生。
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慢性乙型肝炎病毒感染可分为两种：一类是有明显症状或转氨酶水平较高者，叫作慢性乙型肝炎；另一类，虽然长期乙肝表面呈阳性，但是肝功能正常，这类患者叫做慢性携带者。所谓难治主要是针对这两种情况而言的。慢性乙型肝炎难治的机理很复杂，但主要是人体免疫系统和病毒两方面的原因。其中，最主要的是免疫系统的问题。如果在生命的早期，如新生儿期或一两岁以前感染乙肝病毒，因为患者的年龄太小，免疫系统不够成熟，还不能够对病毒进行识别，给出一个免疫反应。所谓免疫就是排斥、抵抗外来的东西。而导致病毒长期在人体生存和繁殖，两者相对“和平共处”，这段时期叫作免疫耐受期。这时病毒对人体基本不引起伤害，而人体对病毒也无明显“伤害”，患者的免疫系统既不能识别HBV（乙肝病毒），也不能有效清除HBV，这个时候如果用现有的药物进行抗病毒治疗，很难取得持久的效果。免疫耐受期可以持续几年甚至是十几年的时间。随着年龄增长，人的免疫系统逐渐成熟，可以开始识别并试图清除病毒。清除的结果，如果很恰当（免疫力反应强度比较适中），就可以消除病毒，同时不会对肝脏带来过大的伤害；免疫反应太强就可能导致重症肝炎；而若免疫功能有反应，但强度不够，则清除不掉病毒，同时造成反复或持续的肝细胞损害，免疫系统清除病毒的效果主要就是这几种结局。
病毒自身因素也是导致乙肝难以治愈的一大原因。乙肝病毒可以在人体肝细胞内形成一种非常稳定的共价闭合环状DNA（cccDNA），它是乙肝病毒进行繁殖的原始模板，虽然其含量较少，每个肝细胞内只有5~50个拷贝，但对乙肝病毒的复制以及感染状态的建立具有十分重要的意义，只有清除了细胞核内的cccDNA，才能彻底消除乙肝患者的病毒携带状态，但现在的药物没有直接能清除它的，所以它隐藏在肝细胞内且可长期稳定的存在。这两个原因综合起作用，是导致乙肝难以治愈的主要原因。
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